Многие вижуал группы 80-х годов представляли из себя увеличенный аналог глэм-метала, например такие группы как X Japan и COLOR. Так гитарист первых Хидэ и вокалист последних Томми «динамит» (в последстии в 1986 году основал мэйджер лейбл Free-Will, наиболее крупный на данный момент) увлекались группой Kiss. Творчество этих групп в основном было похоже на западный (в основном американский) глэм метал.Эти группы создали шаблоны вижуал кей групп, существующие и ныне.

Впервые использовать соединить образ и музыку решили в одной из первых метал-групп группа Seikima II.Являясь поклонниками творчества группы KISS, участники группы решили улучшить идею американской группы.Так звучание было зделанно более "металическим" а образы ещё больше ушли в сторонну ада и эпатажного "Злого" образа, что иногда доходило до появления гитариста группы в нацисткой форме и т.д.Вскорее спустя 4 года после основания Seikima II появляется группа X Japan ставшая впоследствии самой культовой и известной японской метал-группой.Для того чтобы выбится из инди-групп Йосики и Хидэ придумали использовать преувеличинный образ западных глэм-метал групп, поклонником которых являлся Хидэ.Вскорее получив Мейджер статус и став самой популярной рок-группой Японии, участникам группа задали вопрос "в чём является суть из творчества".Что Йосики охаректезовал как: "Psychedelic Violence - Crime of Visual Shock"
Так стиль получил название Visual kei, также иногда называемый Shock rock на западный манер.